Joris Polman
In het kort
- Rvc-voorzitter Joseph Kuling stapt op na een interne machtsstrijd over de toekomst van Oranjewoud.
- Kuling kwam met een beschermingsconstructie die de verkoop van Gerard Sanderinks bedrijven moest blokkeren.
- Kuling ontkent dat zijn vertrek te maken heeft met het conflict over Sanderinks imperium.
Bron: Het Financieële dagblad
Oranjewouds dochterbedrijf Strukton aan het werk bij het station van Groningen. Foto: Gerard Til/ANP
Joseph Kuling heeft zijn voorzitterschap van de raad van commissarissen van Oranjewoud en de dochterondernemingen daarvan neergelegd. Dat heeft Oranjewoud bekendgemaakt. Het vertrek van de 63-jarige Kuling duidt op een doorbraak in een maandenlang slepende machtsstrijd rond het bedrijvenimperium van de gevallen zakenman Gerard Sanderink. Kuling lag daarbij op ramkoers met verschillende interim-bestuurders die juist door de rechter waren aangesteld om orde op zaken te stellen.
De belangen rond Sanderinks bedrijvengroep zijn enorm. Infra-aannemer Strukton en ingenieursbureau Antea zijn dochters van het tot 2022 beursgenoteerde Oranjewoud. Het concern telt meer dan 7400 medewerkers en noteerde in 2025 een omzet van €2,1 mrd. Strukton nam met €1,4 mrd het leeuwendeel voor zijn rekening, staat in het laatste jaarverslag. Sinds de val van Sanderink ligt de vraag op tafel hoe de toekomst van deze bedrijven eruit moet zien.
Met stille trom vertrokken
Kuling wil geen commentaar geven op zijn vertrek en verwijst naar een kort persbericht van Oranjewoud. Daarin staat dat het vertrek van de president-commissaris te maken heeft met ‘persoonlijke redenen’. Welke die zijn, vermeldt het bericht niet. Ook de Oranjewoud-woordvoerder wil er verder niet op ingaan. De andere betrokken interim-bestuurders reageren niet op vragen van het FD.
Dat neemt niet weg dat het vertrek van Kuling wel degelijk verband lijkt te houden met een machtsstrijd over de toekomst van Oranjewoud en dochterbedrijven Strukton en Antea, zegt advocaat Hendrik-Jan Bos desgevraagd. Hij staat een groep aandeelhouders bij die nog een klein belang hebben in Oranjewoud. Bos: ‘Kuling is met stille trom vertrokken, nadat hij heeft ingezien dat zijn machtsgreep bij Oranjewoud onhoudbaar was geworden.’
In juli berichtte het FD voor het eerst over deze veronderstelde machtsgreep. Die vloeit voort uit het gedwongen vertrek van Sanderink als bestuurder van de bedrijvengroep. Sanderink worstelt al jaren met zijn mentale gezondheid. Zijn problemen zijn zo groot dat rechters van de Ondernemingskamer na uitgebreid onderzoek wanbeleid vaststelden en de overduidelijk verwarde Sanderink als hoofdschuldige aanwezen. Eerder was dat ook al bij Sanderinks IT-bedrijf Centric gebeurd.
Bij Oranjewoud ontaardde de procedure echter in een conflict tussen de rvc en de door de rechter benoemde interim-bestuurders. Een beschikking van de rechtbank Den Haag wierp eerder dit jaar enig licht op de zaak: Oranjewouds rvc vreesde dat de interim-bestuurders aanstuurden op een snelle verkoop à la Centric.
Buitenspel zetten
In de ogen van de rvc ondermijnde dat voornemen de ‘rust en stabiliteit’ die nodig waren om te herstellen van de schade van de crisis rond Sanderink. Uit de uitspraak bleek echter ook dat diezelfde rvc ondanks alles toch weer de banden wilde aanhalen met Sanderink. Saillant detail: Kuling werd in 2022 nog door Sanderink zelf in de rvc benoemd.
Om een eventuele verkoop op voorhand te blokkeren richtte Oranjewoud onder leiding van Kuling een beschermingsconstructie op. Alle aandelen van Strukton en Antea zijn daartoe ondergebracht in twee zogheten staks (stichting administratiekantoor), waarbij Oranjewoud certificaten van aandelen heeft ontvangen. Kuling kon daarmee de door de rechter benoemde interim-bestuurders buitenspel zetten.
Die beschermingsconstructie was in juli aanleiding voor een geheimgehouden spoedzitting bij de Ondernemingskamer. Wat daar is afgesproken, is nog altijd onbekend. Of na het vertrek van Kuling de omstreden beschermingsconstructie zal worden afgebroken, is onduidelijk. ‘Ik kan daarover nog geen nieuwe ontwikkelingen melden’, laat de woordvoerder van Oranjewoud desgevraagd weten.